Quintus Dias, singurul supravieţuitor al unui atac al picţilor asupra unuia dintre forturile de pe frontiera romană, mărşăluieşte către nord alături de legendara Legiunea a noua comandată de generalul Virilus. Ordinele sunt clare: picţii vor fi şterşi de pe faţa pământului, iar liderul lor, Gorlacon, va fi şi el anihilat şi ucis.